《人世间》的故事蓝本是真实的人生经历，它的剧本是从相同名称的小说改编的。

原小说作者是梁晓声，他以自己的亲身经历创作了这个作品，包括作品中的家庭关系、人物性情、人生历程等，都有他的痕迹，带着很浓厚的自传色彩。这部小说获得过矛盾文学奖，拍成电视剧之前，就有很多读者喜欢。

该剧围绕主角一家的变迁展开，讲述了三代人的故事。

剧中的周父性情暴躁，实际就是梁父的真实写照；周家大儿子秉义的人生经历，是梁晓声人生历程的投影，还原了那一代知青的相同特征。剧中涉及到很多工作单位，都是梁晓声曾经亲历的。有趣的是，周家两个儿子的名字中的“秉”来自梁父的名字。