应采儿是美籍华人(美国国籍),来自富裕家庭。
1983年,应采儿出生在台北,她的祖籍是山东(估计父亲是山东人)。应采儿父母是几十亿的富商,为了能给独生女儿更好的教育,5岁(另一说是11岁)时的应采儿就移民到了美国纽约,并入籍美国。
应采儿自小长得漂亮,长大后开始对演艺产生兴趣。2000年,她参加了美国华埠小姐选美比赛(获第2名)。在其后的寒假里,应采儿随父母到香港游玩,恰逢向华强的中国星公司招募新人,在面试后,应采儿获得陈岚(向华强太太)的赏识并签入了旗下公司。
在签约后,适逢电影《全职杀手》选角,应采儿被刘德华相中并成为该片女二号Gigi的扮演者。